Esqueletos vermelhos com mais de 2000 anos, as ruínas de Pompeia e o túmulo de Tutankhamun. Exemplos que demonstram a antiguidade e diversidade do uso da laca garança e da planta a partir da qual a cor foi originalmente feita:
Dos esqueletos vermelhos à pintura artística de alta qualidade
Desde os tempos antigos foi extraído um corante vermelho das raízes da ruiva-dos-tintureiros, assim conhecida popularmente (rubia tinctorum). Esta planta é nativa da Ásia Oriental e da região mediterrânica:
Os seus corantes são muito adequados para tingir têxteis e couro. De facto, os restos mais antigos conhecidos da utilização da laca são os seguintes:
- Primeiro, algodão tingido da Índia (ca. 1760 a.C.).
- Depois um cinto encontrado no túmulo de Tutankhamun (1350 AC).
- Também foram encontrados restos de tecidos em Pompeia.
Além disso, outras qualidades foram também atribuídas à planta. Foi dito que o seu uso interno poderia curar icterícia, distúrbios intestinais e ossos partidos.
O seu uso externo era bom para entorses, feridas, chagas e picadas de serpente. A ruiva-dos-tintureiros também foi levada para outros fins não medicinais, especificamente para afastar os maus espíritos. Sabemos que o corante foi utilizado para estes fins a partir de esqueletos encontrados no Mar Morto. Estes datam de há mais de dois mil anos e destacam-se pela cor vermelha dos seus ossos, provenientes da ruiva-dos-tintureiros
Laca garança na arte pictórica
Até ao início do século XIX, o corante vermelho era utilizado para tingir têxteis e couro e para fazer tinta vermelha. No início, este corante não era adequado para tintas espessas. Apesar da sua cor, não se dissolveu nos aglutinantes mais comuns, tais como óleo, goma arábica ou ovo.
No entanto, em 1804, o químico inglês George Field descobriu que era possível produzir pigmentos a partir do corante. Para este fim, através de uma reacção química, o corante foi fixado numa substância incolor que não se dissolveu nos aglutinantes acima mencionados. Tal pigmento é chamado “pigmento lacado”.
Esta é a origem do nome laca garança: o corante da raiz da ruiva-dos-tintureiros transformada num pigmento de verniz. Como não se dissolve, a cor laca garança também era adequada para tintas espessas.
Laca Garança e Alizarina
O século XIX foi uma era de grande prosperidade para a ciência química. Entre outras coisas, foram desenvolvidos e aperfeiçoados métodos para a decomposição de substâncias. Assim, em 1826, o químico francês Pierre-Jean Robiquet descobriu quais os elementos na raiz da ruiva-dos-tintureiros é que davam à substância a sua cor vermelha. Deu o nome de Alizarina a esta substância. Análises posteriores demonstraram os elementos que formaram a alizarina e em 1868 os químicos alemães Graebe e Lieberman conseguiram elaborar o corante mas sinteticamente a partir do alcatrão de hulha.
A partir desse momento, a utilização da laca garança natural diminuiu rapidamente. De facto, na pintura, apenas a variante sintética e o pigmento lacado são utilizados para pintura. Os nomes laca garança e Alizarina são utilizados indiferentemente para indicar a mesma cor. À palavra Alizarina é frequentemente acrescentada a palavra “crimson” (provavelmente da palavra árabe para “vermelho”).
Laca garança e resistência à luz
A resistência à luz dos corantes utilizados em pinturas e tintas deixa muito a desejar. Sob a influência da luz mostram sinais de desvanecimento num curto espaço de tempo. A resistência à luz dos pigmentos lacados é muito melhor, embora incomparáveis aos pigmentos mais sólidos utilizados em algumas gamas.
É o caso da marca Rembrandt em que quase todas as lacas garança são feitas de pigmentos muito sólidos que, em termos de sombra e transparência, quase não diferem das lacas garança tradicionais. No entanto, existem duas excepções nas seis lacas garança da gama Aguarela Rembrandt. A laca garança escura e a Alizarina crimson são feitas a partir do pigmento lacado tradicional.
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